O que são as células-tronco e para que elas são usadas?
As células-tronco têm essa denominação por terem
a capacidade de regenerar células do sangue e de outros tecidos que compõem
o corpo humano. Essas células têm a capacidade de se transformar
em outros tipos de células. As células-tronco são o núcleo
de uma nova área da ciência denominada medicina regenerativa. Pelo
fato de as células-tronco conseguirem constituir diferentes tecidos do
organismo, elas têm o potencial de tratar muitas doenças, incluindo
a de Parkinson, a de Alzheimer's, a diabetes e o câncer. Futuramente,
elas também poderão ser usadas para regenerar órgãos,
diminuindo a necessidade de transplantes e cirurgias relacionadas.
As células-tronco podem ser divididas basicamente em quatro tipos:
• células-tronco embrionárias - retiradas
de embriões humanos;
• células-tronco fetais - retiradas de tecidos
fetais;
• células-tronco umbilicais - retiradas do cordão
umbilical;
• células-tronco adultas - retiradas de tecidos
adultos.
As células-tronco embrionárias e fetais são capazes de
se transformar em uma grande variedade de células em relação
às células-tronco adultas.
Em abril de 2001, pesquisadores da UCLA (University of California - Los Angeles)
(em inglês) e da Universidade de Pittsburgh (em inglês) encontraram
células-tronco na gordura aspirada de pacientes durante lipoaspiração.
Antes, as células-tronco eram encontradas apenas na medula óssea,
em tecidos do cérebro e tecidos fetais - o que causava problemas logísticos
e éticos. As células-tronco da gordura são capazes de amadurecer
em outros tipos de células específicas, incluindo músculos,
ossos e cartilagens, mas existem outros tipos ainda desconhecidos.
Antes de serem transplantadas para um tecido a fim de começar a sua regeneração,
as células-tronco têm que ser submetidas a uma diferenciação.
A diferenciação é o processo pelo qual os cientistas pré-especializam
essas células, que seria quase uma pré-programação
para que se tornem células específicas. Essas células são
injetadas na área do corpo que será tratada com regeneração
tecidual. Quando as células-tronco entram em contato com substâncias
de crescimento no organismo, essas substâncias programam as células-tronco
para se desenvolver no tecido ao seu redor.
As células-tronco já estão sendo usadas para tratar a leucemia
e para fazer algumas correções articulares. Por exemplo, um transplante
de medula óssea é realizado pela injeção de células-tronco
do doador na corrente sangüínea do paciente. As células-tronco
da medula óssea também têm a capacidade de restaurar o fígado.
Cientistas continuam pesquisando a fim de descobrir se elas poderiam corrigir
os danos cerebrais resultantes do mal de Parkinson.
A próxima etapa será descobrir o que faz com que elas se transformem
em tipos específicos de células. Sabendo isso, será possível
cultivar células que se adaptem perfeitamente às dos pacientes.
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